Los 'legionarios' que acaban con las plagas invasoras

La ‘Tuta Absoluta’ es, sin duda, una de las protagonistas de las pesadillas de muchos agricultores que se dedican a la producción de hortícolas en la provincia. Este bichito es muy amante del tomate de excepcional calidad que se produce especialmente en las comarcas de la Costa Noroeste y La Janda. 

La polilla del tomate, por cómo es también conocida, es en realidad una recién llegada, pues la primera noticia de su aparición fue en Castellón en el 2006, pero su expansión ha sido fulgurante en los últimos años. Se trata de un lepidóptero, a la que viene bien llamar absoluta, porque absolutos son los daños que produce en la planta. También se le conoce como minadora del tomate.

El tratamiento de la tuta es complicado ya que es resistente a un gran número de plaguicidas, pero sobre todo el hecho de que gran parte de su ciclo se desarrolle dentro de la planta hace difícil que los plaguicidas habituales la alcancen. Por ello, la lucha biológica se ha convertido en la salvación para los horticultores. Un batallón de insectos, cual legionarios, mantienen a raya a la invasora tuta. 

Ganan los buenos

Cultivo: tomate en invernadero. Plaga: Tuta absoluta. Parasitoide: Trichogramma achaeae. Depredador: Nesidiocoris tenuis. Resultados: “La introducción del depredador N. tenuis ha sido un éxito. La incorporación temprana en el semillero de los insectos a las plántulas, permite un gran ahorro en el coste del producto para los agricultores, cuando éstos se llevan las plántulas ya tienen los insectos instalados. La avispilla parasitoide T. achaeae ha sido un gran complemento para los agricultores que la han introducido, han disminuido o eliminado el número de tratamientos realizados en la campaña”.
El equipo técnico de la Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos –COAG- Cádiz vive esta experiencia con especial entusiasmo. Gracias a la implicación de la Diputación provincial, Área de Medio Ambiente, esta organización de agricultores y ganaderos puede llevar a cabo el proyecto ‘Prácticas de Lucha Sostenible contra Plagas en la Agricultura Gaditana’. 

El principal objetivo del estudio de COAG Cádiz y la Diputación es buscar alternativas para el control de las plagas. Y es que el uso exclusivo de pesticidas ha demostrado una eficacia limitada debido a la aparición de resistencias a distintos insecticidas.

Así mismo, el proyecto contempla otros objetivos específicos, como comprobar la adaptación de los Organismos de Control Biológico (OCB) a las características del clima en la provincia de Cádiz y el comportamiento de dichos organismos sobre los cultivos y las plagas en diferentes escenarios, para ello se realiza una selección de insectos parasitoides y depredadores para cada una de las plagas, así como introducciones de estos insectos en las diferentes fases del cultivo. Se evalúa además la eficacia del Control biológico y se compara el comportamiento de las diferentes plagas ante la introducción de OCB.

Así, en las distintas comarcas productoras y aplicados en los cultivos más significativos de cada zona, se hacen las pruebas que, de momento, a un mes de que finalice el proyecto, arrojan unos resultados muy positivos en cuanto a la eficacia de este método inocuo de control de plagas.

Nesidiocoris, el guerrero implacable 

Yolanda Gil es la coordinadora del proyecto. Trabaja a pie de campo, con los agricultores “y sus bichos”. Se le intuye pasión por su trabajo y por este proyecto importante para el futuro de la agricultura de la provincia. Y es que habla del Nesidiocoris hasta con cariño, como si su animal de compañía se tratara. Pero se trata de una chinche. Una chinche muy efectiva contra la tuta, eso sí. 

En el estudio, Yolanda Gil detalla, por ejemplo, todo el proceso de introducción de Nesidiocoris tenuis, en cultivo de tomate en invernadero: “Método: Se facilitaron 73 botellas de NESIBUG conteniendo 36.500 adultos. La distribución se realizó directamente sobre las hojas de las plántulas el mismo día de su recepción, en cultivos de tomate, calabacín y  pepino. El tiempo máximo de permanencia de las plántulas en el invernadero (Semillero) fue de 10 días”. Los resultados, lo dicho: un éxito.

En este estudio del comportamiento de Organismos de Control Biológico sobre las principales plagas que afectan a todo tipo de cultivos en la provincia de Cádiz, se han utilizado, en algunos casos, exclusivamente insectos para su control y, en otros, la Lucha Integrada como complemento para la consecución del control sobre plagas.

Según la coordinadora del proyecto, “el estudio del comportamiento de las plagas y sus posibles enemigos según su ubicuidad, es imprescindible para poder propiciar el establecimiento del equilibrio natural, necesario para que los cultivos no se sientan amenazados por las diferentes  plagas, dicho equilibrio debe verse favorecido por una serie de circunstancias favorables al cultivo como pueden ser las prácticas culturales, la elección de semillas y plantas adaptadas al clima y el suelo, favorecer la fauna auxiliar autóctona, bien proporcionando lugares de refugio en los márgenes de los cultivos, bien realizando una introducción controlada de la misma”. 

Los insectos como todos los seres vivos, tienen enemigos naturales, principalmente otros insectos, aunque también hongos, bacterias, que contribuyen a limitar su propagación para que no lleguen a constituir una plaga.

Cultivos, plagas y organismos de control biológico

    ♣ CÍTRICOS.- Cultivos del Campo de Gibraltar. Limitaciones naturales por pertenecer al Parque Natural del Estrecho. Plaga estudiada ‘Cotonet’ Planococcus citri. Introducción efectiva de Parasitoide Anagyrus pseudococci, y del depredador Cryptolaemus montrouzieri

    ♣ VIÑEDO.- En el entorno a la desembocadura del Río Guadalquivir. Plaga estudiada ‘araña roja’ Tetranychus urticae y ‘polilla del racimo’ Lobesia botrana. Introducción efectiva de Neoseiulus californicus, ácaro depredador y confusión sexual con feromonas (referido a la Lobesia botrana).

    ♣ CULTIVOS BAJO PLÁSTICO.- Disminución y/o eliminación de tratamientos con productos fitosanitarios para minimizar el riesgo de su aplicación, consumo y contaminación de suelos y acuíferos. Plagas estudiadas, ‘araña roja’ Tetranychus urticae, ‘tuta’ Tuta absoluta, otros lepidópteros. Introducción efectiva de Nesidiocoris tenuis (Chinche Depredador), Trichogramma achaeae (Avispilla) y Neoseiulus californicus (ácaro depredador).

    ♣ ALGODÓN.- En la Vega del Guadalete. Alternativas no químicas para el control de lepidópteros (mariposas). Introducción efectiva de Parasitoide, Aphidius colemani (control del pulgón) y Parasitoide, Trichogramma achaeae.

La lucha biológica

Es un método de control de plagas que consiste en la utilización de organismos vivos (fauna auxiliar o útil) con el fin de controlar las poblaciones de otros organismos plaga sin la necesidad de aplicación de productos fitosanitarios. 

Al utilizar cualquier tipo de fitosanitario para combatir una plaga, ésta será eliminada, pero a su vez se destruirán también otros tipos de vida, entre ellos sus propios depredadores. En el caso de que la plaga vuelva a aparecer en un futuro, al no encontrar depredadores naturales en el ambiente, esta se extenderá sin control y será necesario aplicar químicos y pesticidas aún más fuertes. Es la pescadilla que se muerde la cola. 

De ahí la importancia de la lucha biológica. En la naturaleza, un ecosistema completo y natural, llegará al equilibrio entre diversas especies. En las huertas ecológicas, pueden aparecer insectos y plagas, pero la presencia natural de sus depredadores deben mantenerlos a raya. Realmente no es importante, por ejemplo, si un árbol frutal tiene algo de pulgón, mientras éste no llegue a afectar a la calidad ni cantidad de los frutos. 

De esta manera, respetando los ecosistemas, se llega a un equilibrio. Las mariquitas, así como las crisopas y las mantis religiosas, son devoradoras ávidas de pulgones y los tordos se alimentan de caracoles. Los ciempiés comen huevos de babosa y algunas clases de avispas destruyen las colonias de araña roja. Todas estas especies de depredadores y muchas más se verían afectadas por la utilización de químicos para combatir una plaga concreta: la destrucción del ecosistema conlleva que las cosechas acaben siendo mucho más débiles ante futuros ataques.