<p>Aeropuerto de Jerez, de aeródromo improvisado a enlace internacional</p>

El aeropuerto en la zona donde hoy en día se sitúa se fraguó a través de una idea de un grupo de bodegueros jerezanos. Las obras arrancaron el 8 de mayo de 1937 a ocho kilómetros al noroeste de Jerez. Estas instalaciones comenzaron a operar a finales de ese mismo año y en 1946 se abrió al tráfico aéreo civil: nacional completo e internacional de turismo y escalas técnicas del tráfico comercial.

En 1951, el aeródromo de Jerez, que disponía de dos pistas de aterrizaje de terreno arenoso, se convierte en la Escuela de Polimotores, motivo por el cual se inicia la construcción de una pista afirmada en octubre de 1952. A lo largo de los años siguientes se van completando las instalaciones de la base aérea: se amplía la pista de vuelo, se construyen calles de enlace y estacionamiento de aeronaves, se instalan ayudas a la navegación y comunicaciones.

En agosto de 1968, la base aérea se abrió al tráfico internacional de pasajeros y emprendió la construcción de un terminal de viajeros. Un año después, se procedió a prolongar la pista de vuelo.

El 8 de septiembre de 1975, la compañía Aviaco inauguró una conexión regular entre Jerez y Madrid, lo que supuso el inicio de una progresiva consolidación del tráfico aéreo en las instalaciones jerezanas. Ese proceso llevó a Aena a iniciar en 1991 la renovación del aeropuerto.

En el marco de esa actuación, se construyó una plataforma de estacionamiento con capacidad para seis aeronaves, una calle de enlace directamente a la pista de vuelo, una central eléctrica, una depuradora de aguas, un edificio contra incendios y un nuevo edificio terminal de pasajeros de dos plantas. Además, se dispuso un nuevo acceso viario y un aparcamiento para turismos y autobuses. El 7 de mayo de 1992 se inauguraron el nuevo edificio terminal y las instalaciones complementarias.

Desde 1993, la evolución del tráfico en el aeropuerto jerezano se tradujo en una creciente demanda de servicios por parte de sus usuarios. Esto explica que en noviembre de 2005 se embarcara en un nuevo proyecto de ampliación, que finalizó en diciembre de 2010 (tras invertir cerca de 80 millones de euros) y le permitió duplicar su capacidad operativa, hasta los 2,8 millones de pasajeros anuales.

Desde entonces, la cifra de pasajeros se ha triplicado, y la de operaciones se ha multiplicado por cinco. La configuración de la programación de vuelos ha sido un reflejo fiel de ese desarrollo.

Si en 1992-1993 todas las rutas que se explotaban desde Jerez eran nacionales, en la actualidad operan alrededor de 14 compañías aéreas a lo largo del año, y se mantienen conexiones (regulares y chárter) con una veintena de ciudades españolas y europeas.

Récord de usuarios

En el año 2007 el Aeropuerto de Jerez alcanzó su punto álgido con 1.607.968 pasajeros y 50.374 vuelos. Sin embargo, la crisis ha afectado a las estadísticas de tráfico del Aeropuerto de Jerez en los últimos años. En 2012, los pasajeros han sido 913.301 y los vuelos, 38.697, según los datos facilitados por Aena.

Un convenio entre Aena y la agencia Idea —dependiente de la Consejería de Economía de la Junta- pretende implicar al Aeropuerto de Jerez con sectores productivos tan importantes en la provincia como el aeronáutico. En terrenos sin ocupar (1.500.000 metros cuadrados) se quiere promover proyectos con la consideración de enclave del Parque Tecnológico Aeroespacial de Andalucía (Aerópolis).

La escuela de pilotos Flight Training Europe (FTE) se instaló en el aeródromo en 1998. Forma a pilotos (de sus clases han salido más de 2.000 pilotos que hoy trabajan para medio centenar de aerolíneas) y controladores aéreos. El clima de la zona y la ubicación del aeropuerto fueron determinantes en la decisión de FTE de instalarse en él, ante la cantidad de horas de vuelo que han de hacer sus alumnos.

En el Aeropuerto de Jerez operan alrededor de un centenar de empresas y 1.400 trabajadores, entre empleados de Aena y de las empresas que prestan sus servicios en las instalaciones.